1. 서론
노인을 어떻게 정의하느냐는 단순한 연령의 구분을 넘어 사회 전체의 가치관, 정책 방향, 그리고 인간에 대한 존중과 관련된 중요한 문제이다. 현재 우리 사회에서 `노인`이라는 말은 대체로 만 65세 이상이라는 연령적 기준을 기준으로 삼고 있다. 이는 행정적인 편의를 위한 기준일 수 있으나, 실제로는 다양한 삶의 양상과 개인의 능력을 고려하지 못하는 획일적 접근이다. 어떤 사람은 65세가 넘었어도 정정하게 일할 수 있고, 또 어떤 사람은 60세에도 건강이 악화되어 생활이 어렵다. 하지만 이들은 모두 똑같은 `노인`이라는 범주 안에 포함된다. 나는 이러한 정의가 과연 현실을 제대로 반영하고 있는가에 대해 의문을 갖게 되었다. 특히 연령 중심의 정의는 개인의 삶의 질, 경제적 활동, 건강 상태, 사회적 관계 등의 복합적인 요소를 고려하지 않기 때문에 현실과 동떨어진 기준이 될 수 있다. 그 결과, 복지 제도의 설계나 사회적 인식

노인에 대한 개념은 현대 사회에서 다양한 맥락에서 사용되고 있으나, 그 정의가 명확하지 않아 여러 문제점을 야기하고 있다. 노인이란 일반적으로 생물학적 노화가 진행되어 신체적, 정신적 기능이 저하된 상태에 있는 사람을 지칭한다. 하지만 이러한 정의는 지나치게 포괄적이며, 사회적, 문화적 맥락을 충분히 반영하지 못하는 한계가 있다. 현재 우리 사회에서는 주로 연령을 기준으로 노인을 정의하고 있는데, 이는 65세 이상의 인구를 노인으로 규정하는 것이 일반적이다. 이러한 연령 기준은 국민연금법, 노인복지법 등 다양한 법률에서 활용되며 노인 관련 정책의 근간이 되고 있다.
그러나 이러한 단순 연령 기준의 노인 정의는 현대 사회의 급격한 변화와 함께 여러 문제점을 드러내고 있다. 평균 수명의 연장과 건강 상태의 개선으로 인해 65세 이상이라도 신체적, 정신적으로 활동적인 노인 인구가 증가하고 있으며, 이들을 일률적으로 동일한 노인 집단으로 분류하는 것은 현실과 괴리가 있다. 또한 개인의 건강 상